嘉菊在嘉祥城南已有几千年的历史，在嘉祥民俗文化生活中占据很重要地位。

嘉祥相传为春秋时期鲁哀公获瑞兽——麒麟之地，取嘉美祥瑞之意而得名。嘉菊乃是麒麟诞生后飞天之时，不慎踩伤一株小草，麒麟作为瑞兽“不履生虫，不践生草”，取华林泉水把小草救活，该草沾染了麒麟灵气后，开放出有特殊香味的小花，因被麒麟踩过，故称为“鞠花”，后演变为菊花。                      

        嘉祥广泛流传着曾子以嘉菊孝母的故事：宗圣曾子母亲年老时因眼疾时常感觉不适，视力模糊，曾子为人至孝，经孔子指点，于寒露上候（寒露节的前五天）单日单时，采阳面菊花若干，晾干后，用山泉水冲泡，外服内用，不久其母眼疾治愈。  此后，嘉菊被广泛运用于治疗眼疾，并成为孝敬父母的代表，每逢嘉菊盛开之时，当地人都要采药菊若干奉献给双亲饮茶或作枕用，表达自己对父母养育之恩的感谢。

      北宋文学家、诗人王禹偁(济州巨野人，今属嘉祥县南山麓北侧酒庄)，在外做官感怀家乡漫山菊花，赋诗《村行》：

马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长。

万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。

棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。

何事吟余忽惆怅，村桥原树似吾乡。

       明1595年版《嘉祥县志》记载：“食货志、土产、花之品为牡丹、芍药、菊...”菊花作为大宗特产加以叙述。明末清初，嘉菊发展到鼎盛时期，由济宁港运往全国各地，嘉菊故亦称“济菊”。

       1770年，江西南昌人熊茂秀在嘉祥城南纸坊创办“恒春堂”药行，收购嘉菊等药材。清乾隆三十五年嘉菊首次列为贡品。